A cena é quase idêntica, não importa em que bairro de Nova York você esteja. Sacos de lixo e outros objetos grandes se amontoam em calçadas estreitas, esperando sua vez de serem levados pelos trabalhadores e caminhões de lixo. Grandes roedores buscam abrigo em suas casas temporárias de plástico, alimentando-se de restos descartados, sendo comum serem avistados pelos moradores da cidade de Nova York. A cidade que nunca dorme tem um problema maior do que as luzes piscando e as ruas barulhentas: é todo esse lixo que fica nas calçadas.
Em uma cidade de mais de 8,5 milhões de habitantes, retirar o lixo das calçadas tornou-se uma questão que todos estão do mesmo lado. Como Nova York se tornou assim? Urbanistas, políticos e trabalhadores da cidade concordam que a forma como a cidade de Nova York gera, classifica, transporta e recicla seus resíduos (mais de 12.000 toneladas por dia) tornou-se obsoleta e ineficiente. Outros lugares ao redor do mundo, incluindo grandes cidades na França, Coréia do Sul e Holanda, usam contêineres abaixo do nível do solo e lixeiras no nível da rua para manter seus espaços públicos limpos e aumentar a eficiência da coleta de lixo. Paris, com uma densidade semelhante à de Manhattan, foi rápida em colocar grandes contêineres para recicláveis nas ruas. Depois de testar 40 unidades, a cidade concluiu que o programa foi bem-sucedido e mais tarde espalhou outras milhares pela cidade para um impacto mais significativo. A cidade de Nova York precisa tomar medidas semelhantes e em larga escala.
No entanto, nem todos os aspectos são um fracasso, pois algumas comunidades e bairros tiveram sucesso na maneira como lidam com o lixo. A Roosevelt Island, na cidade de Nova York, usa tubos pneumáticos e máquinas compactadoras que armazenam e transportam resíduos nos últimos cinquenta anos. O pequeno bairro de Battery Park City, na parte baixa de Manhattan, que é supervisionado por uma entidade estadual, também usa compactadores para manter suas ruas livres do lixo.
Na escala da cidade toda, Nova York tentou muitas vezes resolver sua questão do lixo, inclusive em 2020, dias antes do início da pandemia, quando a cidade anunciou sua iniciativa “Clean Curbs” (sarjetas limpas). O plano era instalar lixeiras de grande porte ao longo das ruas, onde os proprietários de negócios e os moradores pudessem jogar seu lixo. Devido à pandemia, entretanto, os restaurantes rapidamente ocuparam os espaços abertos e estabeleceram pavilhões de jantar ao ar livre onde as lixeiras seriam implantadas. Essas lixeiras não apenas ajudariam a manter o lixo fora das calçadas, mas também ajudariam a reduzir o grave problema dos ratos, tornando o lixo inacessível aos animais que procuram alimento.
It's time to take out the trash and start a new chapter in making NYC the cleanest city in America.
— Mayor Eric Adams (@NYCMayor) October 17, 2022
Reducing the amount of time trash can remain on the curb is a generations overdue move that will have a major impact on the cleanliness of our streets.https://t.co/UnfFHF6vMu pic.twitter.com/e3N88xCmO7
Mais de dois anos depois, a iniciativa “Clean Curbs” está em andamento, com programas-piloto de pequena escala sendo lançados por toda a cidade, abordando primeiro uma das áreas mais movimentadas da cidade, a Times Square. Além disso, no início desta semana, a cidade anunciou que levaria as coisas um passo adiante e implementaria uma nova política que limitaria a janela em que as pessoas poderiam descartar seu lixo à noite, na tentativa de reduzir as pilhas de lixo que se formam nas ruas. Atualmente, o lixo pode ser descartado a partir das 16h, mas a nova política propõe que nenhum lixo pode ser colocado para fora até as 20h, depois que a maioria das pessoas voltou para casa. No entanto, as pessoas que têm acesso a recipientes lacrados podem retirar o lixo às 18h. A política ocorre depois que as reclamações sobre lixo nas ruas aumentaram para quase 18.000 de 13.000 nos primeiros seis meses de 2022. Além disso, as aparições de ratos aumentaram mais de 70% desde 2020.
O lixo na rua tornou-se preocupantemente comum na cidade de Nova York. Conhecida pelas luzes icônicas da Broadway, fatias de pizza de um dólar e pelos táxis amarelos, a cidade de Nova York também está se tornando conhecida por ser excessivamente suja. Com os programas implantados, a cidade pode ter um futuro cheio de calçadas livres e sem lixo.
